长江商报消息 美国东部时间22日凌晨3点44分，美太空探索技术公司（SpaceX）的“龙”飞船在佛罗里达州卡纳维拉尔角发射升空，前往国际空间站——这是全球范围内“民营飞船”对国际空间站的首次造访，不论其行程最终是否完美，都将注定载入世界航天史册。

机械臂成功抓“龙”

美国航天局提供的信息显示，美国东部时间12时02分(北京时间26日零时02分)，“龙”飞船被安全固定在空间站的“和谐”号节点舱上。在对接前两个多小时，空间站宇航员唐纳德·佩蒂和安德烈·凯珀斯利用长约17.7米的加拿大机械臂完成了对“龙”飞船的“抓捕”行动。当时，飞船和空间站正运行在地球上空约400公里的澳大利亚上空。

“‘龙’已经连接到国际空间站上！历史已被创造！”总部位于加利福尼亚的太空探索技术公司在对接后通过“推特”账号说。

美国航天局局长查尔斯·博尔登说，美国私营公司已经证明了向空间站提供补给的能力，这开辟了太空商业的新领域，也为美国创造了新的就业机会。白宫科技政策办公室主任约翰·霍尔德伦认为，对接成功是一项具有重要科技意义的成就，也是美国总统奥巴马保持美国在太空领域领导力计划的里程碑。

关注

航天业首次“官民对接”

今年四月，完成使命的美国最后一架现役航天飞机“发现号”被送进博物馆，引得无数美国航天迷感慨唏嘘：曾经雄踞航天领域的美国，现在只能依靠出高价搭俄罗斯飞船送宇航员和货物上天。“龙”飞船的横空出世，对伤心的美国民众无疑是一次及时的慰藉。但更重要的意义则在于“龙”飞船与国际空间站的对接。这是民间航天器与官方经营的国际空间站首次对接。

据报道，“龙”飞船虽然设计有自动对接能力，但此次任务中并不与空间站进行严格意义上的自动对接，而是在接近空间站的情况下，由空间站内的宇航员使用机械臂将其固定，然后将其拉向“和谐”号对接口。

“龙”飞船计划与空间站连接一周时间。5月31日，完成货运任务的“龙”飞船将搭载已完成的试验项目及其他设备，脱离国际空间站返航，并最终坠入距离南加利福尼亚州海岸几百英里的太平洋海域，由回收船将其打捞回收。

此次执行发射任务的猎鹰9火箭长48米，装有9台“灰背隼”火箭发动机。位于火箭顶部的“龙”飞船长4.4米，直径3.7米，装有460公斤货物，包括306公斤食物与其他给养，另外还有美国学生设计的科学实验项目及一台笔记本电脑。

2015年

载人飞天

每位2000万美元

此次任务成功后，太空探索技术公司预计将从航天局获得价值16亿美元的合同，向空间站发射12次货运飞船。

按计划，“龙”飞船最早能在3年之内将航天员送入太空。用俄罗斯飞船送一个美国航天员进入国际空间站的价格为5000万美元，而太空探索技术公司计划2015年发射载人型“龙”飞船，可搭载7人，每次任务开价1.4亿美元，即每个席位2000万美元。

为了探索更远的太空，美国太空探索技术公司还在建造自人类登月以来最强大的火箭——“重型猎鹰”，目的是能更加便捷地将货物、人员送上月球、小行星甚至火星。“重型猎鹰”将在猎鹰9的基础上建造，使用两个捆绑式助推器和其他系统对猎鹰9火箭进行升级。它全长69.2米，相当于20层楼高，近地轨道运载能力是美国航天飞机的2倍，运送成本则仅为航天飞机的1/10。

该公司还在考虑研制更为强大的“超级载重火箭”，其运载能力将达到“重型猎鹰”的3倍左右，比当年发射“阿波罗”飞船的土星-5火箭大50%以上。借助于这种火箭，无论是重返月球、进军火星或者其他更远天体都没有任何问题。

该公司曾表示，该公司希望在10到20年内把航天员送上火星。这个时间表比美国宇航局的载人登火星计划还要早，且费用低得难以置信。据称，公司终极梦想，是让人类成为“多星生存”的物种。

意义

商业运输轨道降低往返成本

美国太空探索技术公司在航天业务上的里程碑式成就受益于美国宇航局的“商业轨道运输服务项目”。长期以来，大型载人航天项目都是由政府投资，耗资之巨连全球最富有的美国也难以承受。

为此，在经过多年大量的论证和研究后，美国决定采用商业轨道运输的模式来降低天地往返运输的成本，从根本上解决这一难题。

在近年来日益困难的财政形势下，美国“舍近求远”的新太空政策更显得必要和及时。将近地轨道运输业务外包给私营部门，使宇航局能够全力投入新型航天器和更大推力火箭的研究，专攻针对小行星、月球乃至火星的“长途旅行”。

私营企业管理机制灵活，研发周期短、成本低的优势赢得了美国宇航局的青睐。

2008年12月，太空探索技术公司和美国宇航局签署了总额16亿美元的商业补给服务合同，内容是在航天飞机退役后，到2017年前用太空探索技术公司的“龙”飞船向国际空间站提供12次总计20吨的货物运输，并用“龙”飞船为国际空间站接送航天员。

同为民营的弗吉尼亚州轨道科学公司也与美国宇航局签有向国际空间站运货的合同，今年晚些时候将首次试射其“天鹅座”货运飞船。与“龙”飞船不同，“天鹅座”飞船只能运货，且运载量较小。它将在2012年至2017年为国际空间站运送8次货物。

目前，“龙”飞船已经成为美国最成熟的商业运输飞船。“龙”成功起飞代表了美国航天进入了商业模式的“后航天时代”。该飞船曾于2010年12月成功进行过一次再入试验飞行，验证了“龙”飞船的发射、在轨运行、信号传输、接收指令、轨道机动、模拟对接、再入大气层、安全降落到水面并被回收等关键技术。“龙”飞船分载人型和载货型两种。

载人型“龙”飞船最多可将7名乘员送至近地轨道；载货型“龙”飞船最多能向上运送6吨货物，运回3吨货物。“龙”飞船不像一般飞船只能使用一次，而是可以重复使用10次左右，所以能大大降低天地往返运输的成本，这也是其最突出的一个优点。

本组稿件据中新社、中国日报

“龙”飞船

高：约6.1米

直径：约3.7米

载人型：可搭载7人，计划2015年发射，每个席位2000万美元。

载货型：最多能向上运送6吨货物，运回3吨货物。

最大特点：不像一般飞船只能使用一次，可重复使用10次左右，所以能大大降低天地往返运输的成本。