长江商报消息 美国空军15日说，他们进行的一次超高音速飞行器试飞宣告失败，X-51A“驭波者”飞行器坠入太平洋。

X-51A“驭波者”飞行器是美国正在研制的一种新型全球高速摧毁武器，它采用超音速冲压发动机，能够在几秒钟内将时速提升到大约每小时6千公里。这种新型武器携带弹头后就可变身为导弹，在飞行最后一刻，化身为许许多多的致命弹舰，或者直接冲击目标的内部。分析人士指出，一旦“驭波者”成熟后，美国的瞬间全球打击手段将实现里程碑式跨越，令对手的先进防空系统无法招架。

而一些军事分析师认定，X-51A“驭波者”这次飞行在测试焦点、即超燃冲压发动机未启动前宣告“流产”，恐怕让项目今后的推进遭遇挫折。

过早夭折：平衡尾翼出现问题

空军方面的一份声明说，在14日进行的试飞中，X-51A飞行器及其助推火箭在1.5万米高空顺利从搭载它们上天的一架B-52型轰炸机上脱离，助推火箭也顺利点火。但在飞行16秒后，飞行器上一个平衡尾翼出现问题，在与助推火箭分离后，飞行器很快失去控制，坠入太平洋，未能回收。

空军研究实验所X-51A项目经理查理·布林克说，正是因为飞行器平衡系统出现问题，它在点火之前就失去了控制。

按原计划，飞行器X-51A在这一高度将脱离母机，启动超燃冲压发动机，加速至大约6倍音速，冲上将近2.1万米的高度，持续飞行300秒，即以每小时6900公里的速度飞行5分钟。

严重打击：无法获得关键参数

一些分析师说，“驭波者”这次飞行在关键技术接受检验前宣告失败，对项目的总体发展构成较大冲击。

美国空军先前称，设计“驭波者”并非为开发特定武器系统，而是为检验它运用的超燃冲压发动机技术。这一技术一旦成熟，可以用于超高音速武器和侦察机。

军事策略研究网站“全球安全”主管约翰·派克告诉路透社记者，与超燃冲压发动机相比，平衡尾翼更容易制造；另外，发动机没有启动便坠入大洋，导致研究人员无法获得一些关键的运行参数。因此，就时间成本、技术含量和测试效果而言，这次试飞的过早“夭折”确实可惜。

“不幸的是，启动超燃冲压发动机前，子系统出现的问题导致测试终结，”布林克说，“所有数据显示，我们已经为发动机点火创设适宜条件，非常有希望达到测试目标。”

前景未卜：飞行器仅剩一架

这次试飞是“驭波者”的第三次试飞，此前两次试飞也只有一次取得有限的成功。

2010年5月，波音公司研究中心工程师让“驭波者”作首次测试飞行。那一次，它以大约5600公里的时速持续飞行143秒，让研究人员振奋不已。

2011年6月，“驭波者”再次升空，因发动机气流问题没有完成测试。

按一些航空工程师的说法，持续超高音速飞行技术在研制新一代导弹、军用飞机、航天飞机等方面的运用前景看好。

不过，美国空军15日在声明中说，用于试飞的“驭波者”现阶段仅剩一架，空军方面尚未决定是否让它继续开展飞行测试。

除了X-51A，美军还在研发其他超高音速飞行器，比如陆军设立的高级超高音速武器项目，就是为了开发全球即时打击能力所需的技术。

超高音速飞行指的是时速超过5倍音速的飞行。

《洛杉矶时报》报道，美国国防部现阶段资助6个超高音速主要技术项目，过去10年间投入项目经费大约20亿美元。

◇关注◇

超高音速飞行器：

航空史上第三次技术革命

具体来说，超高音速飞行的马赫数范围很宽，要跨越亚音速、音速、超音速3个阶段，才能进入超高音速阶段。空气密度的巨大变化也给飞行器设计带来巨大的困难，所以必须突破超高音速推进技术、一体化设计技术、超高音速空气动力学和结构材料技术等4大关键技术。这次试飞，很可能是由于在近太空的超高音速飞行导致电场畸变，电子传输信号变形而导致2011年8月13日美国“猎鹰HTV-2”与地面失去联系并坠落。

高风险往往伴随着高收益。超高音速飞行器航程远、速度快，被称为是继螺旋桨、喷气推进之后航空史上的第三次技术革命，其关键技术一旦取得更大突破，其军事应用将十分广泛。

这种飞机有多快？

纽约飞伦敦，只要一小时

自试飞员耶格尔1947年首次驾驶飞机突破音障以来，科学家和工程师一直梦想能让飞机飞得更快，“驭波者”6倍于音速的速度意味着什么呢？

换一种方式描述，一架普通商用客机如果以这种速度飞行，46分钟即可从美国西海岸城市洛杉矶飞抵东海岸城市纽约。X-51A可以在一小时之内从纽约到达伦敦。

“实现持续超高音速飞行就像从螺旋桨飞机跨越到喷气式飞机。”美国俄亥俄州空军研究实验室高速系统部门技术副主管梅西耶说，“自莱特兄弟（造出首架双翼飞机）以来，我们一直探索如何让飞机变得更好、更快。超高音速飞行是航空飞行一个潜在的前沿领域。我认为，我们正站在步入那一领域的门槛上。”

这种技术有何用途？

若有它，1998年就能击毙拉丹

一些航空工程师说，持续超高音速飞行技术在研制新一代导弹、军用飞机、航天飞机乃至普通商用客机方面的运用前景看好。

美国国防部称，超高音速导弹是在较短时间内击中目标的最佳选择。按美媒的说法，美军现阶段只有一种体积庞大、可携带核弹头的洲际弹道导弹有这种能力。

提及没有快速击中目标导致打击对象逃脱的失败案例，美国军方官员往往拿1998年的一次任务“说事儿”。那一年，美国军方发现“基地”组织前一号人物拉丹的行踪。位于阿拉伯海的美国海军舰船随即向这名“恐怖大亨”的藏身地发射巡航导弹；导弹80分钟后击中目标，拉丹早已逃脱。

按前空军高级顾问哈利恩的说法，如果超高音速导弹应用“驭波者”测试的飞行技术，那次针对拉丹的“袭击可能只要12分钟左右”。

除了军事运用之外，得克萨斯大学物理学助理教授穆谢拉克说，持续超高音速飞行技术有朝一日或许可以在商用客机领域“发光发热”，实现人们从地球一端不间断高速飞抵另一端的梦想。

投放

B-52飞至1.5万米高空，X-51A脱离并点火升空。

助推

飞行16秒后，X-51A平衡尾翼出现问题，在与助推火箭分离后，飞行器很快失去控制，坠入太平洋，未能回收。

巡航（原计划）

在2.1万米以上，持续飞行300秒，即以每小时6900公里的速度飞行5分钟。

X-51A可让美国

“一小时打击全球”

美国兰德公司高级防务分析家威尔森说，自上世纪60年代起，美国空军就钟情于超高音速技术，它可以让飞行器实现传统发动机无法企及的高速度。

但这项技术的开发却非常困难，此前超高音速试验飞行的持续时间只有短短数秒。美国《全球安全》网站负责人派克说强调：“‘驭波者’代表着一种重大技术变革，将对现有武器体系产生深远影响。它能以惊人的速度完成很远航程，完全具备成为远程巡航导弹的潜力。”

有专家表示，X-51A现在备受美军推崇，得益于美军一个重要理念——“全球打击计划”，是为了确保美国在不到1小时内，计划并发起对全球任何一个地方的军事打击。而这种导弹可以在飞机的带领下，对目标进行快速打击。

美国现在有能力在数十小时甚至数小时内，使用核导弹摧毁地球上任何一个目标。冷战结束后，美国担心其传统核打击力量已经不再有威慑力，并且也不适合反恐，这种可以全球打击的超高速巡航导弹无疑成为美国的第一选择。

分析人士指出，X-51A成熟后，一方面可以向太空发射卫星、运送物资，将美国空军的行动范围和作战空间拓展到外太空；另一方面，又可以对全球目标发动“即时打击”，令对手的先进防空系统无法招架。可见，X-51A验证的技术都是在为美国空军实现“空天一体化”战略铺路。

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超高音速导弹研发遇瓶颈

据报道，X-51A仍处于试验与研究阶段，该飞行器还将进行试射，以获取更多试验数据，并尽可能地降低制造难度和成本，以满足五角大楼大量部署的要求。

英国媒体指出，超高音速飞行器之所以难产，最根本的原因出在“心脏”与“皮肤”上，即动力系统与飞行器外壳上。目前，各国竞相把目光放在整体式火箭冲压发动机上，它的优点在于没有任何风扇叶片、转轴之类的活动零件，可在瞬间使燃料得到充分燃烧，制造成本也比普通涡轮发动机便宜。但限于当前技术水平和工艺能力，这种发动机体积都比较庞大，如果把这种发动机安装在导弹上，将大大牺牲导弹的射程和精度。除推进系统外，超高音速飞行器的另一障碍在于温度问题。这次试验结果表明，导弹在极超音速状态飞行时，弹体温度会超过2400℃，这对导弹材料和制造工艺都形成严峻挑战。

不过，分析人士坚信，这些看似不可能解决的难题将随着时间的推移而逐渐化解。一位美国洛克希德·马丁公司工程师说：“我们将要制造的超高音速飞行器（导弹）会让乔治·卢卡斯（电影《星际大战》导演）都感到羡慕。”

起飞

B-52轰炸机携带X-51A从基地起飞。

X-51长7.92米，重1.8吨，速度6马赫。